« Baccara » est un mot italien qui signifie « zéro ». Il y a de nombreux débats relatifs à la provenance de ce jeu, et chaque pays prétend en être l'origine.
Voici l'une de ces versions expliquant l'origine : Le jeu fut inventé au moyen-âge par un parieur italien Felix Falguierein et était joué à l'origine avec un paquet de cartes Tarot.
Il parait que le jeu « ... a été inspiré d'un vieux rituel étrusque des neuf dieux, lesquels priaient une vierge blonde sur la pointe des pieds en attendant qu'elle jette un dé à neuf faces. Le résultat du dé déciderait de son sort. Si un 8 ou un 9 apparaissait, elle deviendrait la prêtresse, si elle obtenait un 6 ou 7, elle serait bannie de toute activité religieuse, et si elle obtenait tout nombre inférieur à six, elle devrait s'enfoncer dans la mer. »
Plus tard, le baccara fut introduit en France vers 1490 apr. J.-C. et demeura un jeu exclusivement réservé à la noblesse française pendant un certain temps avant de devenir un jeu de casino.
Qu'il ait été inventé en Italie ou en France, le baccara est un jeu très ancien. Il a acquis différentes règles et variantes après avoir traversé des pays et des continents pendant des siècles. Aujourd'hui, nous pouvons trouver le jeu partout dans le monde, mais au début, la variante française du baccara, « Chemin de fer », devint populaire en Angleterre où les règles furent modifiées, ainsi que le nom qui devint « Baccara européen ». Ensuite, il se répandit en Amérique du Sud. Enfin, Tommy Renzoni apporta ce jeu de luxe aux États-Unis dans les années 1950 dans une version combinée du baccara européen et du « Chemin de fer ». Le baccara fût par la suite introduit à Las Vegas dans le tristement célèbre casino Dunes dans les années 1950, après que le gouvernement cubain ait fermé les casinos de La Havane.